《三国演义》共计七十多万字，战争描写占了绝大部分篇幅，有多达四十余次的战争描写。但是，一次次的战争描写却并不给读者累赘之感，相反，读者觉得每次的战争描写都觉得用笔得当，十分耐读。这么多战争描写倒成了《三国演义》的一个特色——这得益于作者巧妙的详略处理与轻重拿捏。
我们知道，在《三国演义》中，具有转折性质的重要战役只有那几场：官渡之战——曹操打败袁绍，奠定了魏国基础；赤壁之战——周瑜打败曹操，火攻之计大破百万曹兵，这场战役已让三国鼎立之势初显；定军山之战——黄忠与夏侯渊大战，成为平定汉中重要一役；雒城之战——刘备打败张任，成就了蜀汉帝业；夷陵之战——刘备败于陆逊，被火烧连营，损失兵将七十多万余，以至于白帝城托孤，这也是蜀国由盛转衰的开始；上方谷之战——诸葛亮火烧仲达军队，本要打败司马懿，但天公佑护，让司马懿反败为胜，这也是诸葛亮在世时的最后一战，而他不幸含恨而终。
以上这些战役对于当时的局势发展、小说的情节推动、人物形象的深刻塑造等等，都有着重要意义，是值得大书特书的。所以，小说作者也在这些战役上动了很大心思、用了不少笔墨。官渡之战，作者用了两个章节“第三十回 战官渡本初败绩 劫乌巢孟德烧粮”“第三十一回 曹操仓亭破本初 玄德荆州依刘表”近两章描写此战役，相比于“温酒斩华雄”“三英战吕布”“许褚裸衣战马超”等只有一两个片段的描写来说，算是笔墨较多的了。
而真正让作者大花心思的是赤壁之战。从第四十三回“诸葛亮舌战群儒 鲁子敬力排众议”开始，作者就已经为这场战役做准备，埋伏笔，一直到第五十回“诸葛亮智算华容 关云长义释曹操”，都还是在写赤壁之战，在这将近八回中的描写中有孔明“智激孙权”“智激周瑜”“舌战群儒”的机智形象塑造，以及“巧借东风”“智算华容”“草船借箭”等神机妙算的形象塑造，也有周瑜的机智却冲动、有才却傲气的对比形象塑造。此外，还有关羽的义气、曹操的乐观、孙权的、阚泽的远见卓识、庞统的智与傲、黄盖的忠勇诸多形象的或智或勇或心态的描绘。所以说，这场战争的详写，不仅仅是三方整体局势变化的需要，也是以此深化各类人物形象的重要一笔。
这是在整体战争的描写上注重详略、轻重的安排处置，然而，在单个的战争描写上，我们也可以看到作者有巧妙的详略安排，例如，作者对于直接的战争场面并不作过多描写，而是将战争的前奏极力铺陈、渲染，用了将近六回来描写战争前奏，这一方面缓解了战争带给读者的悲伤、惨烈之感，另一方面，对于文学氛围营造、人物形象塑造都有着极其重要的意义。
这一点上也见得作者的匠心独到。由此可见，作者不仅在整体的描写上注重详略得当，而且在局部与个例的描写上也有细节的处理与详略的安排，轻中拿捏得十分妥当，给读者以审美感、沉浸感、享受感。
《三国演义》是历史小说，是“稗官野史”，也是英雄传奇，正因为它既结合了正史又加入了野史，既有官方记载也有民间传说，既有既有大众理想也有自我愿景，所以它融合了传统、官方、民间与作者个人的各种思想。可以说，作者是借历史来寄托美好的政治理想的，同时晦暗地表达了对邪恶政治集团的批判。
我们可以具体分析一下这种理想与批判：首先作者，极力突出拥刘反曹倾向。在《三国演义》中，以刘关张及诸葛亮为代表的蜀汉方面，是正义的代表。而曹魏集团则代表了邪恶。
这种倾向既是罗贯中的心声，其实也是民间的心声，这种想法早已存在于民间，罗贯中有机地结合了民间的观念。这种倾向自然是沿袭了传统的道德标准——以下犯上就是不忠不义，就是邪恶势力，是不会被认可的，这是自古所有的观念，所以这种观念更容易引起当时的读者的共鸣。而在另一方面，拥刘也表现了对仁政和明君的向往，反曹则是对暴君和暴政的痛恨。
所以，可以这样说，整个小说的观念，是从儒家的伦理道德出发的，在此基础上糅合千百年来广大人民群众的心理，来表现对董卓、曹操等乱臣贼子和邪恶统治集团的痛恨，对圣君贤相和清平社会的渴望。“上报国家、下安黎庶”从古至今也是中华民族国的美好愿望与政治渴求，从这一点上来说，作者在小说中，这种倾向对于吸引读者的感情投入是有着极重要的作用的。