贾思勰，北魏山东益都（今山东寿光县）人，著有《齐民要术》，曾经做过高阳郡（今临淄西北高阳故城）太守
有一次，贾思勰养的二百多头羊因为饲料不足，不到一年就饿死了一大半。事后他想，下次我事先种上20亩大豆，这下准备的饲料应该足够多了。这样，他又养了一群羊。可是过了一段时间，羊又死了许多。到底是什么原因呢？羊少饲料多，羊也会死亡。就在这时，有人告诉贾思勰，在百里之外有一位养羊的能手，也许能帮助他。贾思勰立刻找到这位老羊倌，向他请教。老羊倌在仔细询问了贾思勰养羊的情况后，找到了羊死亡的原因。原来是因为贾思勰随便把饲料扔在羊圈里，羊在上面踩来踩去，拉屎撒尿也都在上面。羊虽然不会说话，可羊是不肯吃这种饲料的，于是就饿死了。贾思勰又在老羊倌家里住了好多天，认真观察了老羊倌的羊圈，学习了老羊倌一套丰富的养羊经验。回去后，就按照这些养羊的方法去做，效果果然不错。
后来，贾思勰又陆续到过河南、河北、山西、山东等许多地方。每到一处，贾思勰都虚心地向当地有经验的老农请教，学习他们多年积累下来的宝贵生产经验。比如：长着茅草的地要先让牛羊在上面踩过一遍，七月份翻地后，茅草才会死去；长得饱满的、颜色纯正的穗子，一般是首选的种子类型，把它们割下来，高高挂起，等到第二年春天再脱下粒来播种，庄稼长势才好；不同的地理位置，不同的气候环境，要选不同的作物种类。例如风大霜重的山地种谷子，就得选用茎杆坚强的品种；而温暖潮湿的低地种谷子，就得选用生长旺盛产量高的品种。贾思勰在探索、实践中，逐步掌握了许多丰富的生产经验。
《齐民要术》是我国第一部农业百科全书，是确立中国农业大国地位的“第一农书”，在我国乃至世界农业科学技术史上有极其重要的地位。该书全面、系统地总结了6世纪以前近400年间我国北方黄河中下游地区的农业，尤其是以今淄博市、潍坊市为中心的齐地农业等方面的科学技术。
“齐民”，就是平民。《齐民要术》是为平民百姓的治生之道而总结出来的一些生产和生活经验，内容丰富翔实，共10卷，92篇，11万多字，引用有关书籍156种，采集农谚歌谣30余条。内容涉及生产生活的各个方面，包括田地的耕作技术，种子的选择保藏，各类粮食作物、瓜果蔬菜、花草树木的栽培种植，马牛羊猪的畜养及疾病防治，酒、酱、醋、豆豉、肉脯、饴糖等的制作，还包括烹饪技术、食品加工、笔墨、胶、染料、护肤用品等的制作等。该书强调了耕作知识和防旱保墒的重要性，总结了耕、耙、耱一整套防旱保墒技术；记载了水选、溲种、晒种等处理种子的方法以及水稻的催芽技术；总结了我国劳动人民以土养地，作物轮作的实践经验；记录了对家畜品种鉴别、饲养、管理、留取良种、繁殖仔畜和兽医药方等方法；介绍了无性繁殖的嫁接法，果树熏烟防霜法、葡萄冬季埋蔓法等，至今仍在沿用。另外，该书还介绍了微生物发酵技术和农副产品的加工制作等方面的知识等。该书列举到的许多经验技术，比世界上其他先进民族的记载要早三、四个世纪，有的甚至更长。